Het grote voordeel van een puberbrein

Adolescentie en de puberteit worden vaak geassocieerd met het opzoeken van grenzen. Denk hierbij aan alcoholmisbruik, roekeloos gedrag en foute vrienden. Goed nieuws voor alle puberende waaghalzen: uit onderzoek blijkt dat de reden van dit gedrag een groot voordeel met zich meebrengt!

Last van een puberend (klein)kind? Dan stellen we je graag gerust. Het risicogedrag dat verbonden is met de late tienerjaren is namelijk te verklaren. Eerder onderzoek toont aan dat dat komt door een verhoogde activiteit in het corpus striatum, een klein gebied in de hersenen dat bij jongeren sterker reageert op het ontvangen van beloningen. Geen wonder dus dat veel jongeren op zoek gaan naar hun grenzen en vaak nog een stapje verder gaan.

Maar er is meer goed nieuws. Recent onderzoek van Leidse wetenschappers laat zien dat de verhoogde activiteit in het corpus striatum niet alleen negatieve gevolgen heeft. Zo levert het een zeer positieve bijdrage aan het leerproces. ‘Het adolescentenbrein is heel erg sensitief voor feedback’, meldt Sabine Peters, universitair docent ontwikkelings- en onderwijspsychologie. ‘Dat maakt de adolescentie ook de ideale periode om nieuwe informatie op te doen en bij te leren.’

Pubers hebben sterke reactie op leerzame feedback

Peters legde voor haar onderzoek een grote dataset aan met MRI-scans. Er werden in totaal 736 hersenscans gemaakt van zo’n driehonderd proefpersonen in de leeftijdscategorie van acht tot 29 jaar. Tijdens de scan moesten de deelnemers een geheugenspel oplossen en kregen tegelijkertijd feedback op de prestaties. ‘Daaruit bleek dat adolescenten heel sterk reageerden op leerzame feedback’, licht Peters toe. ‘Als de adolescent nuttige feedback kreeg, dan zag je het corpus striatum in actie komen. Bij minder feedback was dat niet het geval, bijvoorbeeld als de proefpersoon het antwoord zelf ook al wist. Hoe sterker je brein dat verschil ziet, hoe beter de prestaties op de leertaak. Breinactivatie kon zelfs leerprestaties twee jaar in de toekomst voorspellen.’

Ook in de Daily van vandaag:
> Deze voedingsmiddelen geven je de energie die je nodig hebt
> Per dag 5 uur werken, en er 8 betaald krijgen. Wie wil dat nou niet?