Onderzoek bevestigt wat eigenaren allang weten: het interesseert katten niet

Japanse onderzoekers hebben getest of katten de stem van hun eigenaar herkennen. Het goede nieuws: dat kunnen ze. Het slechte nieuws: ze negeren je gewoon.

Twee onderzoekers, Atsuko Saito en Kazutaka Shinozuka, verbonden aan de universiteit van Tokyo, voerden een onderzoek uit naar de communicatie tussen katten en mensen. Ze namen daartoe twintig katten van veertien verschillende eigenaren. Negentien van die katten waren binnenkatten, als kitten in huis genomen en gesteriliseerd. Elke eigenaar werd gevraagd om de kat te roepen en vervolgens werd vier mensen van hetzelfde geslacht ook gevraagd de kat te roepen. De reacties van de katten werden vervolgens vastgelegd. De bewegingen van het oor, hoofd en de staart, maar ook pupilverwijding, het geluid dat de kat maakt en of de kat ergens naar toe liep werd bekeken.

Over het algemeen reageerden de katten minder op de roep van een vreemde en meer op die van hun eigenaar. Maar de reactie was meer onderzoekend, alsof ze zich afvroegen waar het geluid vandaan kwam. Saito en Shinozuka concludeerden dat ze niet op hun eigenaar reageren met communicatiegedrag, ook al herkennen ze de stem wel.

Om dat uit te kunnen leggen vergeleken de onderzoekers mens-kat relaties met mens-hond relaties. Ze wijzen erop dat katten pas 9.500 jaar geleden gedomesticeerd werden en honden al 15.000 jaar geleden. Bovendien hebben katten zichzelf gedomesticeerd zodat ze makkelijker bij de knaagdieren in de graanschuren van onze voorouders konden komen. Honden zijn daarentegen door de mens gefokt om te doen wat wij zeggen. Ze zijn dan ook goed in het herkennen van menselijke signalen. Katten… niet zo.

Katten geven er niets om als ze geroepen worden, maar het lijkt hun baasjes ook weinig te kunnen schelen dat ze niet reageren. Honden zouden meer liefde tonen, maar kattenbaasjes zijn net zo gehecht aan hun huisdieren als hondenbaasjes – ook al zijn ze niet zo goed in het tonen van liefde. Saito en Shinozuka weten het ook niet. ‘De gedragsaspecten van katten die maken dat hun baasjes zich aan ze hechten zijn nog onbekend.’