Talrijke factoren zijn van invloed op de verhouding tussen broers en zusters, maar de betekenis van de sekse is eigenlijk altijd over het hoofd gezien. Uit nieuw onderzoek komt nu naar voren dat de samenstelling van een koppel van beslissende invloed is op de manier waarop het paar met elkaar omgaat, op de aard van de problemen die hun relatie met zich meebrengt en op de manier waarop zij die waarschijnlijk het beste kunnen oplossen. De complexe verhoudingen tussen broers en zusters zijn onmogelijk in een schema te vangen. Toch zijn misschien enkele aspecten van de relatie met broer of zus herkenbaar in de volgende kenschetsen: Zus-zus Van de drie mogelijke combinaties hebben zusterparen meestal de hechtste band. Veel zussen beschikken bovendien over een machtig middel om de band te onderhouden: ze praten. Zussen praten, veel meer dan broers, om geografische of emotionele afstanden te overbruggen. Hoe intiemer ze worden, hoe meer ze praten, om zichzelf aan elkaar te laten zien en om elkaar emotioneel te steunen. In het algemeen maakt een relatie met een zus sterk: onlangs is uit een studie gebleken dat een intieme band met een zus beide seksen op latere leeftijd beschermt tegen depressiviteit. Dat komt