Depressie bij mensen met kanker is gerelateerd aan de levensduur. Zo blijkt bijvoorbeeld uit onderzoek van het VU medisch centrum in Amsterdam dat patiënten met hoofdhalskanker en een verslechterde kwaliteit van leven — waar depressie onder valt — een grotere kans hebben te overlijden binnen zes maanden na behandeling. Het sterftecijfer onder kankerpatiënten stijgt met 25 procent wanneer er symptomen van een milde depressie zijn, zo werd vorig jaar aangetoond in een studie van de Universiteit van British Columbia. Een depressie tast volgens de onderzoekers niet alleen het immuunsysteem aan, maar heeft daarnaast zo’n sterke uitwerking op het gedrag van mensen, dat het de levensduur verkort. Onduidelijk is nog wat de precieze relatie tussen kwaliteit van leven en overlevingskansen van kankerpatiënten is. Dit wordt onderzocht door bijzonder hoogleraar Irma Verdonck, die sinds kort de leerstoel Leven met kanker aan het VU medisch centrum in Amsterdam bezet. Met wetenschappers uit diverse disciplines bereidt psycholoog en logopedist Verdonck een projectgroep voor die de komende jaren meer dan tweeduizend patiënten en hun dierbaren gaat volgen. De wetenschappers gaan de kwaliteit van leven van de patiënten in kaart brengen in relatie tot onder meer angst en depressie; andere chronische ziekten; bloeddruk en leefstijl; en