Waarom kinderen te snel volwassen worden. Voortijdige puberteit Meisjes komen tegenwoordig eerder in de puberteit dan vroegere generatie. In enkele extreme gevallen in de Verenigde Staten vertonen sommige kinderen zelfs al op driejarige leeftijd tekenen van seksuele ontwikkeling. ‘Pubertas praecox’, voortijdige puberteit, heet dat verschijnsel, en volgens sommige onderzoekers komt het steeds vaker voor – niet alleen in Amerika, maar ook in Europa. Achtenveertig procent van de Afro-Amerikaanse meisjes en vijftien procent van de blanke meisjes hebben op achtjarige leeftijd lichamelijke puberteitskenmerken. Dat was de conclusie van een onderzoek onder 17 duizend Amerikaanse meisjes dat in 1997 in Pediatrics werd gepubliceerd. Bij een vervolgstudie onder meer dan tweeduizend jongens ontdekte hoofdauteur Marcia Herman-Giddens dat 38 procent van de Afro-Amerikaanse jongens en 30 procent van de blanke jongens op hun achtste tekenen van seksuele ontwikkeling toonden. Wat is er aan de hand? Eenduidigheid over de oorzaken bestaat nog niet, maar wetenschappers vermoeden dat hormoonverstorende chemicaliën in onze dagelijkse omgeving, zwaarlijvigheid en stress een rol spelen bij voortijdige puberteit. Vooral die chemicaliën zijn zorgwekkend, omdat ze overal zijn: in het eten, in het water, in verzorgingsproducten, in sommige soorten plastic en in veel consumptiegoederen (zie ook ‘Hoe giftig bent u?’, Ode, nov.