Farmaceutische concerns hebben de natuur ontdekt als veelbelovende bron van nieuwe medicijnen. Alles wijst erop dat de redding voor kanker, aids en andere levensbedreigende ziekten uit het regenwoud moet komen. Martina Keller | 10 september/oktober 1996 issue \'Het Amerikaanse instituut voor kankeronderzoek is enthousiast\', meldt een opgetogen Werner Badziong, expert op het gebied van natuurlijke grondstoffen bij het farmaceutische concern Hoechst in Frankfurt. Tientallen jaren zocht Hoechst in de wouden en moerassen van India vergeefs naar werkzame stoffen voor nieuwe medicijnen. Maar nu zou het eindelijk wel eens raak kunnen zijn, en goed ook. Uit de schors van een altijdgroene boom ontwikkelden wetenschappers een geheel nieuwe stof die wellicht helpt tegen borst-, prostaat- en longkanker. In India worden de oliën van deze boom traditioneel gebruikt tegen reuma. Proeven waarin flavopiridol op menselijke tumorcellen werd getest, leidden tot veelbelovende resultaten. De substantie wordt nu in twee Amerikaanse klinieken op mensen getest. Flavopiridol is niet de enige werkzame stof uit de natuur die levens zou kunnen redden. Medicijnmannen op Upolu - een eiland in de Stille Zuidzee - vertelden de Amerikaanse botanicus Paul Cox over een boom die naar hun zeggen gele koorts kon genezen. Cox nam een stukje van het hout