Hoe maak je een onschadelijke brandvertrager? Mix citrusfruit, druivensap en bloem et voilà, je hebt de Molecular Heat Eater. unknown | 110 oktober 2008 Photo: istockphoto.com/sbayram Waarom is yoghurt het beste blusmiddel als je tong door een Spaanse peper in brand staat? Dat was een van de vragen die de Zweedse productontwikkelaar Mats Nilsson zichzelf stelde, toen hij meer wilde weten over brandvertragers, een onzichtbaar chemisch goedje dat decennialang wordt toegevoegd aan talrijke consumentenproducten - van meubels tot elektronica en van speelgoed tot kleding - zodat een eventuele vlam geen al te grote schade aanricht. Nilsson raakte geïnteresseerd nadat hij van een internationaal bedrijf – hij wil niet zeggen welk – de opdracht had gekregen een veilig alternatief voor de bestaande brandvertragers te ontwikkelen. Zo’n alternatief is geen overbodige luxe. De polybroom-diphenylethers (PBDE’s) in de brandvertragers eindigen in het milieu en ons lichaam. Al door gewoon alledaags gebruik lekken de PBDE’s die zijn verwerkt in kussens, gordijnen, cosmetica en computers. Via huismijt komen ze in ons lichaam terecht, met name bij kinderen die door het huis kruipen. En zodra huishoudelijk en elektronisch afval op de vuilnishoop belandt, kunnen PBDE’s lekken in het grondwater en de voedselketen. Wat die chemische stoffen