Uit verschillende wetenschappelijke onderzoeken blijkt dat het lichamelijke verschil tussen man en vrouw klein is. Er bestaat bijvoorbeeld helemaal niet zoiets als een mannen- of vrouwenbrein. Waar wel lichamelijk verschil zit, is het hart. Een toenemend aantal artsen onderkent dat verschil inmiddels. En daarmee redden ze levens. Pas zo’n vijfduizend jaar geleden ontstonden er verschillen tussen mannen en vrouwen. Rond die tijd werden er voor het eerst – uitsluitend door mannen – fabriekjes bestierd. Zij bouwden daardoor economische macht op, terwijl de vrouwen achterbleven. Als gevolg hiervan ontstond verschil in bijvoorbeeld zeggenschap over het eigen leven en seksualiteit, opleiding, politieke mogelijkheden, werk en salaris. Maar één vorm kreeg tot op heden maar weinig aandacht: medisch onderscheid, een belangrijk probleem voor vrouwen met hartklachten. Sprookjes? De vrouwelijke hormonen die menstruatie en geboorte reguleren, maken het vrouwenlichaam zeer veelzijdig. Maar de verschillen gaan verder dan de voortplantingsorganen. Cardioloog Angela Maas zette vrouwencardiologie op de kaart. Zij pleitte jarenlang voor betere hartzorg voor vrouwen. Toen ze wilde promoveren op de rol van oestrogenen bij het ontstaan van hart- en vaatziekten, liepen haar (mannelijke) professoren daar niet echt warm voor. Als ze mannelijke collega’s wees op de grote verschillen tussen de harten van mannen