Verzoening hoeft geen vergeving in te houden, maar wel respect voor voormalige tegenstanders. DOOR DONNA HICKS Aan een ronde tafel zitten twee mannen van achter in de vijftig op een armlengte afstand tegenover elkaar. Ze zitten wat te schuiven en kijken naar van alles, behalve naar elkaar. Ze zijn elkaars spiegelbeeld: uitdrukkingsloos, maar waakzaam, alsof ze zich opmaken voor de eerste aanval. De ene, Ronnie, een voormalig lid van het Ierse Republikeinse Leger (IRA), heeft eenentwintig jaar gevangenisstraf uitgezeten wegens poging tot moord op de man tegenover hem: een Britse politieagent, Malcolm, uit Southampton in Engeland. Deze ontmoeting uit 2005 in een particulier huis nabij Belfast was georganiseerd door de BBC, voor de televisieserie Facing the Truth (De waarheid onder ogen zien). De opzet van het programma was slachtoffers en daders in het conflict in Noord-Ierland bij elkaar te brengen. Ik was als deskundige in conflictoplossing aan de Universiteit van Harvard uitgenodigd om de ontmoetingen te begeleiden, samen met aartsbisschop Desmond Tutu en Lesley Belinda, werkzaam aan de Tutu Foundation in Groot-Brittannië. Hoewel er in Noord-Ierland politiek flinke vooruitgang was geboekt, was er nog niet eerder openlijk aandacht besteed aan het menselijk leed als gevolg van de jaren van geweld