In de Zuidindiase staat Kerala leven een paar honderd moordenaars in een gevangenis zonder tralies of omheining en de bewakers hebben geen vuurwapens of gummiknuppels. Op de vraag hoe de gevangenen worden behandeld, antwoordt de hoofdcipier lachend: \'Wij moeten wel aardig tegen ze zijn, want het zijn moordenaars!\' DOOR JIM MERKEL In de dertig jaar dat deze open gevangenis bestaat, is er slechts één gevangene ontsnapt en opnieuw het verkeerde spoor opgegaan. De gevangenis ligt in de bergen en het terrein rond de gevangenis ziet er net zo uit als het verdere landschap in Kerala: weelderig groen, dicht tropisch woud. Er zijn geen uitkijktorens of omheiningen die de barakken scheiden van de rubberbomen, planten en bloemen. De atmosfeer is vredig en ontspannen. Mannen kaarten of spelen badminton. Misdadigers beschouwen het als een voorrecht naar de open gevangenis te worden gezonden. Iedere veroordeelde begint zijn straf in een gesloten gevangenis en kan dan na verloop van tijd wegens goed gedrag worden overgeplaatst. De open gevangenis behandelt de gevangenen met respect, geeft ze naast het corvee verantwoordelijk werk op de rubberplantage en laat ze binnen de gevangenis-gemeenschap samenwerken. Poging tot ontsnappen of recidive leidt tot celstraf in een gesloten gevangenis. Bij de