151 november/december 2012 Hoe zorg je voor meer en goedkopere geneesmiddelen in arme landen? Het antwoord van Wim Leereveld: stimuleer goed gedrag door alle farmaceuten met elkaar te vergelijken in een index. De kriebelmug is niet zomaar een mug. Steekt dit insect je – en dat kan in Afrika wel eens gebeuren – dan kan een parasiet meekomen die zich gaat vermenigvuldigen in je lichaam. De wormpjes scheiden een stof af die je ogen beschadigt en blindheid kan veroorzaken. Rivierblindheid heet dat dan. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie heeft de parasiet al een half miljoen mensen blind gemaakt. In veel landen waar rivierblindheid voorkomt, heeft de farmaceutische industrie niets te zoeken. Het is er commercieel niet interessant: de mensen zijn te arm om iets aan hen te verdienen. Wie wil nu grote bedragen investeren in jarenlang onderzoek naar een medicijn voor een niet-Westerse kwaal? Rivierblindheid is een van de vele verwaarloosde tropische ziektes. Hun slachtoffers hebben de pech te arm te zijn. Toch bestaat er een medicijn tegen deze ziekte: Mectizan, geproduceerd door de Amerikaanse farmaceut Merck. Het bedrijf ontwikkelde het geneesmiddel in 1987 voor dieren, maar toen het ook bleek te werken tegen rivierblindheid, besloot Merck het te doneren aan landen