Artsen en psychologen gebruiken steeds vaker dieren in therapie. Tijn Touber | 68 juli 2004 issue Het Amerikaanse Helping Hands Monkeys traint apen om verlamde mensen te helpen beter te functioneren. Naast het plezier dat de aapjes aan hun leven geven – veel verlamde mensen moeten door gebrek aan arbeidsmogelijkheden soms acht uur per dag alleen doorbrengen – zijn de dieren essentieel om te functioneren zonder hulp van professionele hulpverleners of betrokken familieleden. Ze brengen eten en drinken, voeren de verlamde, rapen spullen op die buiten bereik zijn, zetten een cd’tje op, doen een video in de recorder en doen lichtknopjes aan en uit. Veel patiënten spreken over de aapjes met de liefde die anderen voelen voor hun eigen kind. Het werk van deze apen is buitengewoon, maar het effect bij hun baasjes is herkenbaar voor veel eigenaren van huisdieren. Dieren blijken een helende invloed op hun omgeving te hebben, vermoedelijk door hun onvoorwaardelijke acceptatie. Onderzoeken hebben aangetoond dat het houden van een huisdier een beter effect heeft op hoge bloeddruk dan de doorgaans voorgeschreven medicijnen. Een huisdier blijkt de sterkste sociale indicator voor voorspellingen over het herstel van een ernstige hartkwaal. Steeds vaker schrijven artsen een huisdier voor tegen