Zwemroutes van walvissen in kaart gebracht

Onderzoekers hebben voor het eerst de zwemroutes of ‘blauwe corridors’ van walvissen digitaal in kaart gebracht. De kaarten moeten de routes van de oceaanreuzen veiliger maken en hen beter beschermen.

Blue Corridors is een samenwerking tussen wetenschappers, overheden, technologische vernieuwers en het Wereldnatuurfonds (WWF). Het initiatief is gelanceerd in de aanloop naar Wereld Oceaandag (op 8 juni) en de VN-Oceaantop in Nice, die doorgaat van 9 tot 13 juni. Bij deze bijeenkomst is voornamelijk het doel om een concrete aanpak te bedenken zodat er in 2030 minimaal 30 procent beschermde zeegebieden zijn – in vergelijking met de 8 procent nu.

Blue Corridors dragen bij aan die internationale doelstelling om 30 procent van de oceaan te beschermen. Het platform laat zien welke gebieden van de oceaan het meest urgent en impactvol zijn om te beschermen. Daarnaast biedt het praktische richtlijnen over hoe dat kan worden gedaan. Een voorbeeld is door op bepaalde momenten de snelheid van schepen te verminderen in zones waar walvissen op dat moment actief zijn, en zo aanvaringen te vermijden.

Het WWF heeft samen met andere wetenschappers en organisaties van over de hele wereld drie decennia aan data over zwemroutes van walvissen gecombineerd met data over bedreigingen zoals scheepvaart, olieboringen en visserij. Op de online kaarten worden de routes van verschillende soorten walvissen zichtbaar dankzij satellietgegevens. Hiermee kan iedereen zo de migratieroutes volgen van en naar hun voortplantingsgebieden, naar de kraamkamers waar ze hun kalfjes baren en naar hun belangrijkste voedselgebieden.

Voor de dieren zijn deze zwemroutes van levensbelang. Echter worden ze steeds gevaarlijker door menselijke activiteiten. Ondanks tientallen jaren van inspanningen om walvissen te beschermen, worden zeven van de veertien grote walvissoorten nog steeds bedreigd of zijn ze kwetsbaar. Dat is vrijwel niet meer door walvisjacht, maar vooral door aanvaringen met schepen en verstrikking in vistuig. Ook het geluidsoverlast onder water, (plastic)vervuiling en de gevolgen van klimaatverandering maken de dieren kwetsbaarder.

Volgens Chris Johnson van WWF zijn de blauwe corridors meer dan migratieroutes. ‘Het zijn levensaders voor de reuzen van de oceaan en de ecosystemen die ze ondersteunen.’ Het platform zet tientallen jaren wetenschap om in een hulpmiddel voor actie. Ook laat het zien wanneer, waar en hoe walvissen beschermd moeten worden in een snel veranderende oceaan.

Ryan Reisinger van de Universiteit van Southampton, een van de sterkhouders van het initiatief, meent dat dit ‘de toekomst van natuurbehoud’ is, ‘open, collaboratief en gebaseerd op wetenschap’. ‘Door bedreigingen te koppelen aan oplossingen ondersteunt dit platform slimmere, meer gecoördineerde mariene planning die sectoren en grenzen overspant.’ Door bedreigde walvissen beter te beschermen en migratieroutes veiliger te maken, draagt het project bij aan het behoud van mariene biodiversiteit.

Voor meer informatie, klik hier.