Voel je beter in een circulaire jeans

Waarschijnlijk heb je de term ‘circulair’ al wel vaker gehoord. Wist je dat kleding ook circulair kan zijn? Het recyclen vergt alleen meestal de nodige uitdaging. Toch is het MUD Jeans en Hogeschool Saxion onlangs gelukt om de eerste circulaire spijkerbroek ter wereld te maken.

Wat gebeurt er met kleding in recyclebakken?

In Nederland belandt ieder jaar ruim 135 miljoen kilo textiel in de recyclebakken. Hiervan wordt uiteindelijk slechts één procent hoogwaardig hergebruikt. MUD Jeans en Hogeschool Saxion ontwikkelden daarom de eerste volledig circulaire spijkerbroek ter wereld. Bij de productie van het prototype zijn alleen de vezels van gedragen broeken gebruikt.

Technische uitdaging

Omdat gerecyclede garens moeilijker te verwerken zijn dan garens die alleen nieuwe vezels bevatten, was het produceren van volledig circulaire jeans tot voorkort technisch onmogelijk. Om het percentage gerecyclede vezels toch te verhogen – zonder dat het ten koste gaat van de sterkte – combineren Saxion en MUD Jeans voor het eerst mechanisch gerecyclede vezels met chemisch gerecyclede vezels en maakten daarvan een spijkerbroek.

Chemisch recyclen duurzaam?

‘Wij zijn ontzettend trots dat we de eerste échte circulaire jeans ter wereld hebben gerealiseerd’, zegt Dion Vijgeboom mede-eigenaar van MUD Jeans. ‘Hiermee willen we laten zien dat een wereld zonder afval – dankzij een circulaire economie – echt mogelijk én haalbaar is. Chemisch recyclen klinkt niet duurzaam, maar is niet meer dan een verzamelterm voor het op natuurlijke basis oplossen van cellulose materiaal.’

Jeans producenten dragen verantwoordelijkheid

De spijkerbroeken van MUD Jeans bestaan momenteel uit veertig procent post-consumer gerecyclede denim waaraan biologische katoen wordt toegevoegd. Hierdoor wordt bij de productie van een MUD Jeans 93 procent minder water en 74 procent minder CO₂ verbruikt dan bij industriestandaard jeans. Met de overstap naar honderd procent ‘PCR-denim’ verwerkt het circulaire jeansmerk nog meer gebruikte spijkerbroeken in het productieproces en hoeft het daardoor geen nieuw katoen meer te gebruiken.
Vijgeboom: ‘Als producent moet je de verantwoordelijkheid dragen voor jouw product. Veel partijen gebruiken productie- en snijafval om aan hun recycleclaims te voldoen, terwijl dit soort pre-consumer waste al sinds jaar en dag wordt hergebruikt in het productieproces. Wat mij betreft moet niet persoonlijk gewin, maar het vooruithelpen van de keten het einddoel zijn.’
Maud Kuppen, onderzoekster textiel- en spintechnologie aan de Hogeschool Saxion, voegt toe: ‘De textiele afvalberg groeit gestaag. Wij hebben nu bewezen dat we nieuwe textiele producten kunnen vervaardigen uit volledig gerecycled materiaal. Hiermee beperken we niet alleen de omvang van de afvalberg, maar ook de productie van nieuwe materialen.’ •