Over vijftien honden met menselijke intelligentie

Over het boek Vijftien honden van André Alexis

Wat gebeurt er als je vijftien honden menselijke intelligentie geeft? Worden ze dan gelukkiger of zullen ze sterven als ongelukkige dieren? Godenbroers Hermes en Apollo in de Wheat Sheaf Tavern in Toronto gaan een weddenschap aan om dat uit te vinden. Intelligentie is een complex geschenk, en dat blijkt voor honden niet anders te zijn. Blijft de roedel trouw aan zijn hondse driften of gebruiken ze de nieuw gevonden intelligentie juist om zich nog verder te ontplooien?

Menselijke intelligentie staat niet gelijk aan menselijke emotie. Het is voor de honden dan ook zeer merkwaardig, hoe onduidelijk mensen met elkaar communiceren. Voor een hond is dit een stuk simpeler. Soms een grom, wellicht een corrigerende beet. Een hond hoort zijn plek in de roedel te kennen, je bent onderdanig of dominant.

Maar is het acceptabel je te verliezen in de deugden van de hondengemeenschap? Bijvoorbeeld om een dier te doden puur voor je eigen plezier, nu je beseft dat het andere dier hierdoor lijdt? Hoe kan een hond die bewust is nog genieten van het snuffelen aan een anus, nu hij beseft hoe banaal dit eigenlijk is. De intelligentie, die bij alle honden op een andere manier tot uiting komt, geeft de onderdanige honden in de roedel ook de mogelijkheid op zelfbeschikking. Wat leidt tot grote onzekerheden binnen de groepsdynamiek. Echt honds zijn blijkt dan ook al snel onhoudbaar. Een echte hond heeft namelijk nooit na hoeven denken over taal, tijd en allerlei andere symbolen die wij in ons mensenleven als zo vanzelfsprekend beschouwen.

Het is auteur André Alexis die ons meeneemt in deze intelligente belevingswereld met het boek Vijftien honden. Vijftien honden komen in de gelijknamige titel tot uiterst creatieve oplossingen voor problemen waar ook wij mensen alledaags mee worstelen. Brengt intelligentie, ofwel bewustzijn, dat een hond of een mens gelukkig sterft? En wat is eigenlijk de zin van het leven? Vijftien honden amuseert, ontroert en zet aan het denken, een fantastische combinatie.

In The Optimist van september/oktober gaan we verder over de dialoog met dieren. Het zal u nog verbazen wat wij hier allemaal van kunnen leren. Wilt u ook het magazine op de mat? Word abonnee