Uitgestorven dier blijkt springlevend te zijn

Hij werd meer dan tien jaar niet gezien. Totdat hij middenin de jungle van Ecuador met zijn luide klanken de aandacht trok van een groep toevallig passerende biologen. Ooit uitgestorven verklaard, maar in 2018 nog springlevend in het wild gespot: de gehoornde buidelkikker.

Het is een opmerkelijke kikker. Het vrouwtje broedt haar eitjes uit op haar rug. In een buideltje, net als bij een kangoeroe, maar dan aan de andere kant van het lichaam. Ook het uiterlijk van het diertje is bijzonder, met hoorntjes op de kop en goudkleurige ogen. De gehoornde buidelkikker was vanaf 2005 nergens meer te bekennen, totdat passanten recent het gebrul van het beest hoorden. Ook dat schijnt een onderscheidend geluid te zijn, want het trok direct de aandacht van de biologen. Bij de ontdekking van de kikker waren zij door het dolle heen. ‘We begonnen te springen van enthousiasme’, vertelt bioloog Sebastian Di Domenico aan National Geographic. De biologen vonden er gelijk vier, waaronder een zwangere vrouwtjeskikker.

Bescherming van het regenwoud

Dat de gehoornde buidelkikker nog leeft is een goed teken. Volgens Luis Coloma, directeur van een amfibieën-onderzoekscentrum in het Ecuadoraanse Quito, is het verrassend en tegelijkertijd bemoedigend. Zo zijn er minstens nog vijf andere kikkersoorten in Ecuador die al meer dan dertig jaar niet meer zijn gezien. Het land staat bekend om zijn diversiteit aan amfibieën. Er leven minstens 589 soorten, waarvan 45 procent nergens anders op de wereld voorkomt.

De herontdekte kikker wordt gezien als overlever van de klimaatsverandering en gevaarlijke organismen zoals een dodelijke schimmel. Ook raken de amfibieën in Ecuador steeds meer leefgebied kwijt door de kap van het regenwoud. Sommige biologen in het land streven daarom ernaar bescherming van het regenwoud tot prioriteit te maken. Alleen wanneer het gebied wordt beschermd, zullen ook bijzondere dieren zoals de gehoornde buidelkikker kunnen overleven.