We staan aan de grens van een nieuw lichttijdperk – en het is niet spiritueel

Op korte termijn kunnen we een nieuw type computerchip verwachten. Een chip die niet met stroom werkt, maar met licht. Die nieuwe technologie maakt netwerken sneller, helpt auto’s autonoom te rijden en heeft nog veel meer, onvoorspelbare gevolgen voor de toekomst.

Het kostte bijna twintig jaar om dit nieuwe type chip te ontwikkelen. De zogeheten fotonische chips werken met de kleinst mogelijke laser onderdelen. Nederland trekt de kar bij de ontwikkeling van deze technologie. Met bedrijven zoals Philips en samenwerkingen tussen overheden en universiteiten, zoals TU Eindhoven, Radboud en Universiteit Twente, en andere bedrijven maken we kans op korte termijn deze potentiële miljardenmarkt te veroveren.

Van 4G naar 5G?

De twee belangrijkste drijfveren bij de ontwikkeling van nieuwe chips is het feit dat we steeds meer data willen versturen. De huidige 4G-technologie begint langzaam te weinig aan te kunnen. Daarom willen landen zoals Japan in 2020 over zijn naar 5G. De komst van de Olympische Spelen in dat jaar zet wat druk op de ketel. Maar zonder fotonische chips is de stap naar 5G vrijwel onhaalbaar. Althans dat denken wij in Nederland.

Minder energieverspilling

Maar data moet niet alleen worden verzonden, maar ook opgeslagen. Dat doen we in datacenters. Van daar uit wordt de cloud steeds groter. Want er is veel vraag naar dataopslag. Als de server in het datacentrum sneller en meer data kan opslaan met fotonische chips is dat heel prettig. Maar misschien nog wel belangrijker is de verminderde hoeveelheid warmte die vrijkomt bij fotonische chips versus stroom. Daardoor is minder koeling nodig en dus wordt er minder energie verspilt. Nog een voordeel: door de diverse datacentra slim en snel met elkaar te verbinden zijn er uiteindelijk minder nodig.

De Wet van Moore herschrijven

In Het Financieele Dagblad van 9 februari werd de stemming onder Nederlandse technologen prachtig samengevat: ‘We staan nu waar elektronische computerchips 35 jaar geleden stonden. Aan de vooravond van heel grote ontwikkelingen.’ Zelfs de Wet van Moore, die stelt dat iedere twee jaar de capaciteit en de snelheid van de microchip verdubbelt, zal met de fotonische chip herschreven moeten worden.

Lees ook in de Daily:
> Het geheim van geluk is…. Een open deur
> Kies voor minimalisme en creëer rust in je leven