Sociale media als diermonitoring

Voor veel diersoorten verschuiven de regio’s waar ze kunnen overleven door de klimaatverandering. Hoewel wetenschappers deze evoluties proberen te volgen, missen de bestaande methoden vaak plotse en snelle veranderingen. Onderzoek toont aan dat sociale media een grote hulp kan zijn om de reactie van dieren op de klimaatverandering te bestuderen.

Uit een experiment van de Universiteit van Exeter blijkt dat posts op sociale media aanwijzingen kunnen geven over de locatie van verschillende diersoorten. De wetenschappers gingen op zoek naar posts op Instagram en Flickr  over de opvallende Jersey-tijgermot. De posts tonen aan dat de soort veel vaker voorkomt in steden en dorpen dan traditioneel onderzoek aantoonde.

De posts zijn van mensen die interesse hebben in wilde dieren en fotografie. Ze plaatsen afbeeldingen van wilde dieren die ze zien. Dit biedt een groot reservoir aan gegevens en informatie die wetenschappers goed kunnen gebruiken.

Volgens onderzoeker Nile Stephenson worden onderzoeken meestal uitgevoerd in landelijk gebied. Hierdoor ontbreekt er vaak een goed beeld van steden en dorpen. De studie uit het tijdschrift Ecology and Evolution kwam met een alternatieve methode die rekening houdt met vooroordelen en hiaten in de gegevens. Daarnaast kan deze methode breed gebruikt worden om andere diersoorten te volgen, vooral soorten die in dezelfde stedelijke omgevingen leven.

Burgerwetenschap, waarbij gewone burgers bijdragen aan wetenschappelijke studies, wordt al jaren meer gebruikt. Biologen maken bijvoorbeeld al volop gebruik van de data die met speciale apps als iNaturalist en iRecord verzameld worden. Echter benadrukken de wetenschappers wel dat het onderzoek via sociale media zijn beperkingen heeft. Ook zou het alleen kunnen worden gebruikt om traditionele monitoring aan te vullen, niet te vervangen.

‘Omdat sociale media zo gevoelig zijn voor trends, verwachten we dat er vertekening optreedt, zoals meer waarnemingen van soorten waar veel over wordt gesproken’, zegt Stephenson. Deze trends kunnen ook voordelen opleveren. Door meer bewustzijn over invasieve diersoorten, kunnen mensen meer gestimuleerd zijn om deze soorten te fotograferen en te posten.

Voor meer informatie, klik hier.