Nederlander wint landbouwprijs

Deze week werd bekend dat groentezaadveredelaar Simon Groot de Amerikaanse World Food Prize heeft gewonnen. Hij krijgt de prijs, ook wel de Nobelprijs voor voedsel en landbouw genoemd, vanwege zijn bijdrage aan de voedselvoorziening. De ondernemer uit Enkhuizen is al bijna veertig jaar aan het werk in Azië en Afrika.

De Amerikaanse prijs wordt meestal gewonnen door wetenschappers, zo meldt het Financieel Dagblad. Doordat Groot met succes het inkomen van miljoenen kleinschalige boeren heeft weten te verbeteren, is hij nu een van de weinige ondernemers die de prijs in ontvangst mag nemen. De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Mike Pompeo, maakte bekend dat de prijs van 250 duizend dollar in oktober aan Groot wordt uitgereikt.

Het bedrijf van Groot, East-West Seed, doet meer dan alleen het leveren van zaden. Zo traint East-West Seed zo’n vijftigduizend boeren per jaar om betere oogstresultaten te halen. Hierdoor hebben honderden miljoenen mensen betere toegang gekregen tot gezonde voeding.

Lokale groentevarianten

Groot is in 1982 begonnen om boeren in de Filipijnen te voorzien van betere zaden voor de groenteteelt. Hier had de lokale bevolking een tekort aan beschikbare groente. Groot bracht daar met zijn kennis van zaden en tuinbouw verandering in. De ondernemer richtte zich op groentevarianten die lokaal goed groeiden.

Om zijn onderzoeks- en ontwikkelingsmogelijkheden te verbeteren breidde hij al snel uit naar andere Aziatische landen. Later volgde Afrika. Omdat de opbouw van het bedrijf in Afrika nog geen winst maakt, wordt geen dividend uitgekeerd aan de aandeelhouders. ‘Wij doen meer voor de boeren dan voor de aandeelhouders’, aldus de Groot.

Het bedrijf heeft ondertussen meer dan vijfduizend mensen in dienst en exporteert groenten naar zestig landen. Er is zelfs een app beschikbaar voor geïnteresseerden, Crop Wiki.