Met deze techniek reinig je afvalwater in enkele minuten

Het mag eruitzien als eenvoudig materiaal, maar wat je ermee kunt is eigenlijk verbluffend. Met een stukje Al-folie, ofwel een innovatieve metalen strip, toegevoegd aan afvalwater, kan zwaar verontreinigd water gezuiverd worden. Onzuiverheden als kleurstoffen en zware metalen worden dan binnen enkele minuten verwijderd.

De ontdekking kan nog wel eens een doorbraak betekenen in de industrie. Zeker de textielproductie en mijnbouw kunnen profiteren van deze nieuwe generatie waterzuiveringtechniek, stelt hoofdonderzoeker en professor Laichang Zhang van ECU’s School of Engineering in Australië. ‘De mijnbouw en textielproductie produceren enorme hoeveelheden afvalwater dat is verontreinigd met zware metalen en kleurstoffen.’

Kristal vs ijzer

Voor het zuiveringssysteem hebben de onderzoekers de structuur van de op ijzer gebaseerde legering vervangen door een kristalachtige ofwel kristallijne legering. In de metallurgie is een legering een vast, kunstmatig bereid, homogeen mengsel van metaal met een of meer andere elementen. De ontwikkelde kristallijne legering is echter in staat om verontreinigingen als zware metalen, kleurstoffen en andere organische verontreinigde stoffen uit afvalwater te verwijderen. Dat afvalwater reinigen complex is weet ook Strooming. Dit bedrijf doet namelijk onderzoek naar het overlast hiervan.

De bevindingen zijn in september gepubliceerd in het wetenschapstijdschrift Advanced Materials. De techniek biedt aanzienlijke voordelen in vergelijking met de traditionele methode voor het verwerken van afvalwater met behulp van ijzerpoeder, aldus professor Zhang. ‘Ten eerste laat het gebruik van ijzerpoeder een grote hoeveelheid ijzerslib achter die moet worden opgeslagen. Ten tweede is het duur om te produceren en kan het maar één keer worden gebruikt.’

De professor geeft aan momenteel met partners in de industrie samen te werken om de efficiëntie te verbeteren en de kosten van het produceren van de kristallijne legering te verlagen. Zhang stelt dat ze genoeg kristallijne legeringen kunnen produceren om een ton afvalwater te verwerken voor 15 euro. ‘Bovendien kunnen we de kristallijne legering tot vijf keer hergebruiken, terwijl de effectiviteit nog steeds behouden blijft.’

Lees ook: Hoe ijzerverbranding gas en olie kan vervangen