Mars heeft genoeg zuurstof voor ondergronds leven

Onderzoekers stellen dat Mars genoeg zuurstof heeft om het leven op de rode planeet mogelijk te maken, mits ondergronds. De bevindingen werden vorige week gepubliceerd in Nature Geoscience.

Volgens berekeningen van het team van NASA’s Jet Propulsion Laboratory zou zout water onder het oppervlak van de planeet genoeg zuurstof bevatten om leven op Mars te ondersteunen. De hoofdauteur van het onderzoek, Vlada Stamenkovic zegt: ‘Het is zelfs voldoende om de aerobe ademhaling mogelijk te maken voor microben en zelfs sponzen, wat de eenvoudigste dieren zijn.’

De resultaten kwamen aan het licht na twee belangrijke ontdekkingen. De eerste ontdekking waren rotsen die sterk geoxideerd waren, mogelijk door het gevolg van water dat de rotsen was binnengedrongen. Daarnaast ontdekten ze onder de grond een bron van zout water. ‘Terwijl we naar het effect van het water keken op de rotsen en het potentiële zuurstofgehalte van het zilte water, ontdekten we dat er genoeg zuurstof was voor eenvoudig leven onder de grond.’

De studie bewijst dat leven op mars mogelijk is, maar het bewijst niet dat er leven op mars is, schrijft Populair Mechanics. Verondersteld wordt dat de beste plaats om naar leven te zoeken, dan ook de ondergrondse pekelmeren op de Zuidpool van Mars zijn. ‘Zuurstof is belangrijker voor Mars dan we ooit hebben durven dromen en het schept een nieuwe kijk voor het leven op Mars’, zegt Stamenkovic. Ook werd de laatste veertig jaar gedacht dat zuurstof er niet toe zou doen voor leven op Mars, dat dogma willen we veranderen.’

Op aarde is het wetenschappers al gelukt om bevroren en miljarden jaren in zoutkristallen gevangengehouden bacteriën weer tot leven te wekken. Het is dus mogelijk dat de uitgestorven mars-microben helemaal niet uitgestorven zijn. Maar alleen als aarde eerst ingrijpt, schreef Lizzie Wade voor The Optimist al eerder in haar filosofie ‘De rechten van buitenaardsen’. Benieuwd naar haar visie? Lees gratis als abonnee of voor 3 credits.