Koralen overleven warmer zeewater, maar niet zonder hulp

In experimenteel opgezette koraalriffen waarop stressoren worden losgelaten, blijken toch geen rampscenario’s plaats te vinden. Dit zeggen onderzoekers van de Universiteit van Hawaï. ‘Koralen houden stand als gemeenschap, al is dat wel in een aangepaste vorm.’

Als de uitstoot van CO2 binnen de perken kan blijven en lokale stressoren worden beteugeld, dan kunnen koraalriffen zich in de loop van de tijd aanpassen. Hierdoor nemen hun kansen op overleven sterk toe. Dat zeggen onderzoekers nadat ze veertig experimenten opzetten. Deze experimenten zijn zogeheten “mesokosmossen” die de omgeving van een koraalrif nabootsen.

De nagebootste ecosystemen worden vervolgens twee jaar lang blootgesteld aan verschillende scenario’s. In deze situaties wordt er gevarieerd op vlak van temperatuur, zuurtegraad of een combinatie van beide stressoren. De wetenschappers meten ook de verkalkingsreacties van het hele koraalrif en de biodiversiteit van deze systemen. Zo willen de wetenschappers in kaart brengen hoe volledige riffen reageren op toekomstige klimaatscenario’s.

Koraal houdt stand

‘We onderzochten de meest voorkomende koraalsoorten in Hawaï en verschillende koraalsoorten in de Stille en Indische Oceaan’, zegt Christopher Jury, onderzoeker bij het Instituut voor Mariene Biologie in Hawaï (HIMB). ‘Door te begrijpen hoe deze soorten reageren op klimaatverandering, kunnen we beter inschatten hoe koralen in de loop van de tijd zullen veranderen en hoe we hier het best op reageren’, zegt Jury.

De wetenschappers zijn enigszins verrast om te zien dat de experimentele riffen als ecosysteem bleven bestaan. ‘Dit was bijzonder verrassend. Bijna alle projecties over de toekomst van riffen suggereren dat koralen bijna volledig zouden instorten en sterven. Daarbij zou biodiversiteit volledig verdwijnen. Geen van deze dingen gebeurde in deze studie.’

Hij verklaart dit door het feit dat ze zich breder hebben gericht dan op slechts één of twee geïsoleerde soorten. ‘We hebben alle soorten in een rif meegenomen. Van microben tot algen, ongewervelde dieren en vissen.’, zegt mede-onderzoeker Rob Toonen van het HIMB. ‘Dit heeft ons geholpen om te begrijpen dat koraalriffen door de opwarming van de aarde zullen veranderen, maar hun volledige instorting nog wel kan worden voorkomen.’

‘‘Meer informatie: https://www.goednieuwssite.org/2024/11/11/koralen-kunnen-warmer-zeewater-overleven-als-ze-een-handje-worden-geholpen/ ’’