Lassie bestaat!

Hondeneigenaren weten het al langer. Soms is er niets lekkerders dan thuiskomen na een zware dag en knuffelen met de hond. Honden weten namelijk precies hoe jij je voelt. Je hond weet niet alleen wanneer je je slecht voelt, maar ze doen ook alles wat in hun macht ligt om te zorgen dat je je beter gaat voelen, zo heeft nieuw onderzoek aangetoond.

Voor het onderzoek, waarvan de bevindingen in detail zijn te lezen in het Engelstalige blad Journal of Learning en Behaviour, werden de baasjes van de honden achter een glazen deur geplaatst. Vervolgens werd hen gevraagd een liedje te neuriën of te huilen. De honden, waaronder verschillende rassen, zoals Golden Retrievers, Pugs en Labradors, konden hun baasjes steeds zien.

De wetenschappers merkten op dat de honden drie keer zo snel de deur probeerden te openen als hun baasje huilde dan als ze neuriede. Bovendien probeerden de honden hun baasje te troosten. De honden die door de deur kwamen, vertoonden daarbij minder tekenen van stress dan de honden die dat niet lukten. Honden vinden het dus juist fijn om hun baasjes te helpen.

Bereidheid

Emily Stanford was betrokken bij het onderzoek en legt uit: ‘We hebben ontdekt dat honden kunnen aanvullen wat hun baasje voelt, maar ze zijn ook bereid om hindernissen te nemen om hun te helpen. Elke hondenliefhebber heeft wel een verhaal over hoe ze na een lange dag thuis kwamen, het eens even flink op een huilen zette, om vervolgens te voelen hoe de hond de tranen van het gezicht likte. Zulke verhalen worden nu door wetenschap ondersteund.’

‘Honden die niet door de deur kwamen, vertoonden de meeste stress. Waarschijnlijk is dat niet omdat ze niet om hun baasje geven, maar juist omdat ze niet wisten wat ze moesten doen’, zegt Sanford. Honden leven al duizenden jaren samen met mensen en ze hebben geleerd om onze sociale signalen te begrijpen. Sanford: ‘Baasjes merken dat honden hun gevoelens oppikken. Onze bevindingen steunen dit idee en tonen aan dat honden, net als Lassie, weten dat een mens in de problemen zit. De dieren gaan dan ook onmiddellijk in actie.’

Het onderzoek werd geïnspireerd door een ervaring, die een van de co-auteurs had met haar eigen hond. Julia Meyers-Manor vertelt: ‘Ik was aan het spelen met mijn kinderen, waarbij ze mij begroeven onder een stapel kussens. Ik riep “help, help”, maar mijn man kwam niet. Wie wel kwam, was onze Border Collie. Binnen een paar seconden had ze me uitgegraven. Ik wist meteen dat ik een onderzoek moest doen om mijn onderbuikgevoel beter meetbaar te maken.’

In The Optimist van september/oktober gaan we verder over de dialoog met dieren. Het zal u nog verbazen wat wij hier allemaal van kunnen leren. Wilt u ook het magazine op de mat? Word abonnee