Hoopvol leven: waarom het meer doet dan je denkt

Hoop is een krachtige factor voor mentaal welzijn en veerkracht, wat ons leven zin geeft. Nieuw Amerikaans onderzoek stelt dat hoop misschien nog belangrijker is voor ons welzijn dan geluk of dankbaarheid.

In de psychologie werd hoop jarenlang vooral als betekenisvol beschouwd in combinatie met motivatie en het stellen van doelen. Het team van psychologen van de Universiteit van Missouri dacht hier anders over. Hoop is niet zomaar een vorm van wishful thinking, concluderen de onderzoekers. Ze menen nu dat hoop een van de sterkste positieve emoties is die een gevoel van betekenis ook direct kan stimuleren. ‘Ons onderzoek verlegt het perspectief op hoop van een louter cognitief proces rond doelen bereiken naar een vitale emotionele ervaring die betekenisvol is op zichzelf en het leven verrijkt’, zegt hoofdonderzoeker Megan Edwards. ‘Dat inzicht opent nieuwe wegen om psychologisch welzijn te verbeteren.’

De wetenschappers analyseerden een reeks emoties, waaronder plezier, tevredenheid, opwinding en geluk. Dit werd bij meer dan 2300 deelnemers met verschillende achtergronden bestudeerd. Uit de gegevens bleek dat alleen hoop consistent een sterker gevoel van betekenis voorspelde. Het gevoel hebben dat je van betekenis bent, is een centraal aspect van psychologisch functioneren. Het beïnvloedt aspecten zoals geluk, betere relaties, zelfzorg, gezondheid, en zelfs een hoger inkomen, aldus medeauteur Laura King. ‘Hoop is een van de dingen die ervoor zorgen dat het leven meer zinvol aanvoelt.’

De onderzoekers geven eenvoudige manieren om elke dag hoop op te bouwen, aangezien betekenis vinden in het leven zo belangrijk is. Een voorbeeld is om regelmatig bewuste aandacht te schenken aan positieve momenten tijdens je dag en daar waardering voor te voelen. Zelfs de kleine momenten kunnen van belang zijn, zoals de eerste kop koffie van de dag. Ook het simpelweg benoemen van dingen die (wél) goed gaan, geven hoop. Daarnaast helpt het om groei en potentieel te waarderen, zowel bij jezelf als bij anderen. Vooruitgang erkennen kan gedachten over een positieve toekomst stimuleren.

Nog een manier om hoop te cultiveren is betrokkenheid tonen bij zorgzame taken: kinderen verzorgen of bomen planten kunnen bijvoorbeeld toekomstig potentieel symboliseren, groei voeden en een hoopvolle mindset versterken. Ten slotte is het belangrijk om te onthouden dat niets blijvend is als men sombere gedachten ervaart. Situaties kunnen veranderen. Hoop begint met het geloof dat dat zal gebeuren.

Voor de onderzoekers is de volgende stap om nog meer gerichte strategieën te ontwikkelen die mensen helpen om hoopvol te blijven en betekenis te vinden, zelfs wanneer ze geconfronteerd worden met tegenslag. Volgens hen kan dit een ‘gamechanger’ zijn voor veerkracht en psychische gezondheid.

Voor meer informatie, klik hier.