Het gevecht van de eeuw: honingbij tegen varroamijt

De Europese honingbij heeft het zwaar. Niet alleen de intensivering van landbouw en het gebruik van bestrijdingsmiddelen bedreigen het bestaan van de bijenstand. Uit onderzoek blijkt dat er nog een veel groter gevaar op de loer ligt. Dit gevaar is de 1,1 millimeter lange bij 1,5 millimeter brede varroamijt: een mijt die verantwoordelijk is voor massale bijensterfte. Honingbijen kunnen in hun strijd tegen de varroa wel wat hulp gebruiken. Die hulp krijgen ze van de gepassioneerde imker Peter Schallenberg. Samen met een team van experts helpt hij de honingbij af te rekenen met zijn grootste bedreiging.

De varroamijt kwam van oorsprong alleen voor bij bijenvolken in Zuidoost-Azië, waar de parasiet en de honingbij in parasitaire symbiose met elkaar samenleefden. In 1952 werd de varroamijt een stuk verder van huis gedetecteerd. Namelijk in Vladivostok, een stad in het meest oostelijke deel van Rusland. Door de invoer van Europese bijenvolken vanuit Oekraïne naar Rusland, liet verspreiding van de varroa niet lang op zich wachten. Ruim dertig jaar later, in 1984, was vrijwel iedere honingbij ter wereld gastheer van de parasiet. Laat de Europese honingbij nu net niet bestand zijn tegen de varroamijt.

Meer lezen? Het volledige verhaal staat in de allernieuwste editie van The Optimist die deze week uitkomt.