Dorpelingen beschermen dier tegen uitsterven

Hij is bijna uitgestorven en twintig jaar geleden dachten dorpelingen in Cambodja nog dat hij dat eigenlijk al was. We hebben het over de ernstig bedreigde zuidelijke rivierschildpad. Het is dan ook groot nieuws dat het eerste nest sinds een jaar is ontdekt.

Zoals het in Nederland groot nieuws is wanneer het eerste kievitsei is gevonden, zo is het in Cambodja groot nieuws als een nest van de ernstig bedreigde schildpadsoort is gevonden. Nog mooier nieuws is dat het nest dat werd gevonden maar liefst zestien eieren telt.

Batagur affinis

Het gaat om de Batagur affinis, ook wel de zuidelijke rivierschildpad genoemd. Deze schildpad is een zoetwaterschildpad en komt van oorsprong voor in Zuidoost-Azië, van Indonesië tot Cambodja. Hier staat de schildpad bekend als de ‘koninklijke schildpad’. Vroeger werd deze schildpad namelijk discreet beschermd en mocht alleen de koning de eieren van deze schildpad eten. Inmiddels is dit niet meer zo, maar wordt de schildpad illegaal gevangen en naar Vietnam gesmokkeld. Daar wordt het dier als delicatesse gezien en staat hij symbool voor een lang leven vol welvaart.

De schildpad redden

Door illegale kap wordt het leefgebied van de schildpad aangetast. Ook lopen de eieren die de dieren leggen gevaar. De stranden waar de schildpad eieren legt worden namelijk afgegraven. Dit zorgde er voor dat in het jaar 2000 de schildpad uitgestorven leek te zijn. Echter werd in 2001 toch nog een kleine restpopulatie ontdekt langs de rivier Sre Ambel. Om de schildpadsoort te redden werden dan ook zo’n 200 schildpadden door Conservation Society en het Cambodjaanse ministerie van Visserij gevangen om deze dieren vervolgens naar een opvangcentrum te brengen en te kweken.

Terug naar de natuur

Dit kweken werd gedaan om de schildpadsoort van uitsterven te beschermen. Drie jaar geleden was het dan ook zo ver en werden de eerste 21 exemplaren terug in de natuur uitgezet. Koning Norodom Sihamoni stelde in 2004 dat de eieren niet meer gegeten mochten worden en de zuidelijke rivierschildpad werd uitgeroepen tot het ‘nationale reptiel’. Dit resulteerde er in dat dorpelingen de schildpadnesten gingen beschermen. Het nest met zestien eieren zal dan ook goed bewaakt worden tot ze uitkomen. Vervolgens worden de jonge schildpadjes opgevangen tot ze groot genoeg zijn om het avontuur in het wild aan te gaan.

Lees ook in de Daily:
> Tweeten als Trump – Je kan het leren
> Deze techniek helpt je gezonder te leven