Deze uitvinding redde het leven van 150 duizend baby’s

Stel: je zit in het laatste jaar van je universitaire opleiding en krijgt een uitdaging voorgeschoteld. Er wordt aan jou en je team gevraagd om een couveuse uit te vinden die minder kost dan één procent van de normale prijs van een hightech couveuse uit het ziekenhuis. En dus goedkoop genoeg voor gebruik in ontwikkelingslanden. O, ja en dan volg je ook nog eens een business-opleiding. Deze vrouw deed het!

Bovenstaande opdracht kregen Jane Chen en haar drie klasgenoten toen zij in 2007 in het laatste jaar van hun studie aan de universiteit van Stanford zaten. Geen van allen waren dokters. Chen studeerde Business en haar teamleden waren ingenieurs. De wil van de studenten om in de opdracht te slagen was hoog. Logisch, want hun ontwerp zou een groot deel van de vijftien miljoen baby’s kunnen redden die ieder jaar, wereldwijd, te vroeg worden geboren.

Ontwerpen van de couveuse

De goedkope couveuse moest aan een aantal belangrijke eisen voldoen. Zo moest hij draagbaar zijn, goed schoon te maken zijn, een kijkraampje hebben en een thermometer bevatten die op een duidelijke manier laat zien of de couveuse warm genoeg is.

Chen en haar teamleden deden uitgebreid onderzoek. Zo vertrokken ze naar Bangalore en reisden door India. Daar spraken ze met vele moeders, verloskundigen en dokters om hun prototype te perfectioneren. ‘De kern van het ontwerp is empathie’, vertelt Chen. ‘We maakten iets dat moest voldoen aan de wensen, omstandigheden en noodzaak van onze doelgroep. We hadden niet met een goed ontwerp kunnen komen vanuit Palo Alto (plaats van Stanford).’

De Embrace Infant Warmer

Na honderden verschillende ontwerpen koos het team om de Embrace Infant Warmer te produceren. Het product lijkt op een dekentje in de vorm van een slaapzak en heeft een buidel waarin een warmte regulerende wax kan worden gestoken. De wax kan worden opgewarmd door warm water of kan binnen dertig minuten elektronisch worden opgeladen. Daarna blijft het materiaal langer dan zes uur warm.

Tot nu toe heeft het ontwerp van Chen en haar team al 150 duizend prematuur baby’s geholpen in landen van Afghanistan tot Haïti. ‘Er is geen beter gevoel dan te weten dat we zoveel vrouwen de meest verschrikkelijke pijn hebben kunnen besparen en baby’s in nood hebben kunnen helpen’, aldus Chen.

Voor meer informatie en beelden kijk je op Embrace Innovations.

Ook in de Daily van vandaag:
> Een beter leven op een zorgboerderij voor mensen met dementie
> 5 tips om stress op je werk te verminderen