Betere behandeling jonge kinderen met depressie

Door depressie in een heel vroeg stadium bij kinderen te ontdekken en ze te helpen, kan de aandoening sterk verminderen en voorkomen worden. Onderzoekers paste daarvoor een bestaande methode aan.

Vooral bij kinderen onder de drie jaar die klinisch depressief zijn, komt de aandoening als ze ouder worden en naar school gaan vaak terug. Ook als ze eenmaal volwassen zijn, kan de ziekte zich openbaren. Dat stellen de onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis.

‘Door zo vroeg mogelijk in te grijpen, kan dit de manier veranderen hoe kinderen met hun emoties omgaan’, zegt hoofdonderzoeker Joan Luby, directeur van het Early Emotional Development Program.

Een interactieve therapie tussen de ouders en kinderen kan het aantal depressies en de ernst van de symptomen verminderen. Het onderzoek werd gepubliceerd in het American Journal of Psychiatry.

Gerichter

In 1970 werd ouder-kindtherapie ontwikkeld om disruptief gedrag bij kleuters te corrigeren. Het onderzoeksteam van Luby paste deze behandeling aan met een reeks sessies die meer gericht waren op de emoties.

Het team bestudeerde 229 ouder-kindparen die een therapieprogramma van achttien weken volgden. Ze kregen daarin twintig sessies. De kinderen waren drie tot zeven jaar oud toen zij werden gediagnosticeerd met een depressie. De helft van de groep kreeg de aangepaste therapie. Na achttien weken waren zichtbare verbeteringen te zien.

Verbeteringen

Het emotioneel functioneren verbeterde, kinderen hadden minder depressies, de mate van de depressie verminderde en de opvoedstress verminderde. En zelfs als een depressie bleef bestaan, was deze minder ernstig dan die van de kinderen die nog geen therapie hadden gehad.

Depressie is een signaal dat emoties niet goed verwerkt worden. Door de therapie te verkorten en deze meer te richten op het verbeteren van de emotionele ontwikkeling boekte het onderzoeksteam succes.