De wet van Murphy luidt: \'Alles wat verkeerd kan gaan, zal ook verkeerd gaan.\' Maar Murphy heeft die wet helemaal niet verzonnen. Eigenlijk is het de wet van Finagle - waarmee is bewezen dat Finagle gelijk had. Sterker: geen enkele wetenschappelijke ontdekking is vernoemd naar haar oorspronkelijke ontdekker. Aldus de wet van Stigler. DOOR JIM HOLT \'Wie is begraven in de kist van Grant?\' Dat was de bonusvraag die Groucho Marx in de jaren vijftig altijd aan zijn arme gasten stelde in zijn quizprogramma \'You Bet Your Life\'. Het antwoord lijkt gemakkelijk, maar pas op: zulke vragen kunnen verraderlijk zijn. Kijk maar: wie ontdekte de stelling van Bayes? Wie ontdekte de paradox van Giffen? Wie ontdekte de stelling van Pythagoras? Wie ontdekte Amerika? Wie achtereenvolgens \'Bayes\', \'Giffen\', \'Pythagoras\' en \'Amerigo Vespucci\' antwoordt, gaat niet door naar de volgende ronde. Eponiemie is het verschijnsel dat dingen worden genoemd naar - bestaande of legendarische - mensen die er iets mee te maken hebben. Je hebt eponiemische begrippen (\'guillotine\', \'molière\', \'sadisme\'), eponiemische plaatsnamen (Pennsylvania, de Peloponnesus) en eponiemische uitdrukkingen (het \'copernicaanse stelsel\', de \'komeet van Halley\'). Wanneer zulke uitdrukkingen in de wetenschap opduiken, gaat iedereen ervan uit, dat het ding is ontdekt door