Isolement is een risicofactor voor ziekte en vroegtijdige dood. Chris Stewart-Patterson over de rol die de sociale omgeving speelt bij individuele gezondheid. DOOR CHRIST STEWART-PATTERSON Het lijkt erop dat het altijd weer om hetzelfde gaat: de mensen die je kent. De mensen met wie je bent opgegroeid, de mensen in je omgeving, de mensen met wie je oud wordt - ze hebben allemaal een enorme invloed op je welzijn en op je kans om later ziek te worden. De gemeenschap vormt de omgeving waarin je ideeën, mentaliteit en gedrag vorm krijgen. Tot die omgeving behoren ook de buurt waarin je woont en de bijbehorende sociale factoren, zoals gewelddadigheid, werkloosheid en toegankelijkheid van gezondheidszorg. Uit recent onderzoek blijkt dat isolement, het tegendeel van ondersteuning, een belangrijke risicofactor is voor ziekte en voortijdige dood. Weliswaar wordt in de dagelijkse medische praktijk geen rekening gehouden met de effecten van een geïsoleerd bestaan, maar publieke figuren met kennis van zaken en het hart op de juiste plaats houden zich er wel mee bezig. Moeder Theresa heeft eens opgemerkt dat \'eenzaamheid de melaatsheid van het Westen is\', en daarbij doelde ze op de nare aspecten van een geïsoleerd leven in de moderne maatschappij. Dr. Dean