Mag een vegetarische burger nog een burger heten?

Als het aan de internationale vleeslobby ligt, worden ‘vleeswoorden’ verboden voor plantaardige producten. Ruim tweehonderd organisaties proberen dit te voorkomen via een petitie.

In juli van dit jaar heeft de Europese Commissie een voorstel ingediend om het gebruik van 29 vleesgerelateerde termen – zoals rundvlees, kip, spek, ribben en borst – op etiketten van plantaardige voedingsmiddelen te verbieden. De voorgestelde nieuwe verordening definieert ‘vlees’ ook uitsluitend als ‘de eetbare delen van een dier’. Dit zou zelfs kunnen worden uitgebreid tot termen als hamburger en worst als een door het Europees Parlement voorgesteld amendement wordt goedgekeurd.

Vertragingstactiek

Volgens de Commissie is het voorstel bedoeld om ‘de transparantie voor de consument te vergroten’ en ‘de culturele en historische betekenis van vleesterminologie te behouden’. En het zijn niet alleen vleesvervangers die in het vizier staan. Er zijn ook discussies over mogelijke beperkingen voor visvervangers en verdere beperkingen voor zuivelvervangers, waarvoor het gebruik van termen als ‘melk’ of ‘yoghurt’ al wettelijk verboden is. Deze maatregel zal waarschijnlijk de overgang naar gezondere en duurzamere, plantaardige voedingspatronen vertragen.

Consumenten zijn niet achterlijk

Deze maatregel negeert ook een uitspraak van het Europees Hof van Justitie waarin wordt gesteld dat de huidige wetgeving al voldoende is om consumenten te beschermen. Het Europees Parlement heeft in 2020 soortgelijke verboden verworpen en bevestigd dat consumenten niet in verwarring worden gebracht of misleid door termen als ‘veggieburger’, en zelfs de Europese Commissie heeft bij verschillende gelegenheden verklaard dat er al voldoende regelgeving op dit gebied bestaat. Toch is de vleeslobby bang dat ze een varkentje minder kunnen slachten omdat de consument ‘per ongeluk’ een vegaworstje koopt.

Als de maatregel doorgaat betekent dat nog meer bureaucratie, extra kosten voor het wijzigen van verpakkings- en reclamemateriaal, tegenwerking van plantaardige boeren en vertraging van de transitie naar (iets) minder vlees eten. Daar worden we niet optimistischer van, dus hier kun je de petitie tekenen als bedrijf en hier als particulier.