Minder sterfgevallen bij netto nuluitstoot

Wereldwijd leidt luchtvervuiling tot 8 miljoen vroegtijdige sterfgevallen per jaar. Als Europa zijn uitstoot drastisch aan banden legt, is dat dus niet alleen goed nieuws voor het klimaat. Het zou ook meteen een kwart miljoen overlijdens per jaar door vuile lucht kunnen voorkomen.

Volgens de WHO dringen er bij luchtvervuiling minuscule partikels via de longen het lichaam binnen en kunnen vrijwel elk orgaan in ons lichaam aantasten, zegt de WHO. Blootstelling leidt onder meer tot hersenbloeding, hart-, vaat- en longziekten, longkanker en diabetes. De luchtvervuiling die daarvoor verantwoordelijk is ontstaat vaak bij de verbranding van fossiele brandstoffen. Inspanningen om onze uitstoot van CO2 te verminderen, kunnen dan ook het aantal overlijdens door luchtvervuiling verminderen.

Wetenschappers van de Universiteit van Leeds hebben de huidige mortaliteit van luchtvervuiling in Midden- en West-Europa bestudeerd en de impact van verschillende klimaatscenario’s daarop berekend. Hieruit blijken aanzienlijke verschillen tussen de Europese regio’s: in Oost-Europa is de oversterfte veel hoger, zoals in zuidelijke gebieden van Polen, Bosnië en de Po-Vallei in Italië.

De onderzoekers zeggen echter dat hoe strenger en ingrijpender het Europese klimaatbeleid, hoe meer de fijnstofvervuiling zal dalen. Zo kan klimaatactie het verschil tussen de Europese regio’s wegwerken. Bij het meest ambitieuze klimaatscenario, met netto-nul in 2050, ziet het hele continent het aantal overlijdens flink dalen. In totaal zouden er op die manier jaarlijks 250.000 doden door luchtvervuiling vermeden worden tot 2050.

Jim McQuaid, hoogleraar Atmosferische Wetenschappen aan de Universiteit van Leads, benadrukt dat het onderzoek bewijst dat er onmiddellijke gezondheidsvoordelen zijn aan de evolutie naar een CO2-arme economie. ‘Luchtvervuiling en de broeikasgassen en aerosolen: het is in essentie hetzelfde en twee kanten van dezelfde medaille. En het was bijzonder bemoedigend te zien dat wie het sterkste te lijden heeft onder luchtvervuiling ook het meeste baat heeft bij de drive naar net-zero.’

Voor meer informatie, klik hier.