Sociale activiteiten vertragen dementie

Onderzoek van Rush University toont aan dat sociale activiteiten, zoals uit eten gaan, reizen, vrienden bezoeken, feesten bijwonen of bingo spelen, dementie met gemiddeld vijf jaar kunnen uitstellen.

Volgens Bryan James, universitair hoofddocent interne geneeskunde aan Rush, ontwikkelden de minst sociale ouderen dementie vijf jaar eerder dan de meest sociale deelnemers. Sociale interactie versterkt neurale circuits in de hersenen, waardoor ze beter bestand zijn tegen leeftijdgerelateerde achteruitgang. Dit komt doordat sociale activiteiten dezelfde hersengebieden stimuleren die betrokken zijn bij denken en herinneren.

Uitstel

De studie, gepubliceerd in Alzheimer’s & Dementia, laat zien dat frequente sociale activiteiten het risico op dementie met 38% en op milde cognitieve achteruitgang met 21% kunnen verminderen. Een uitstel van vijf jaar in het ontstaan van dementie kan leiden tot drie extra levensjaren en een economisch voordeel van 40% lagere zorgkosten over 30 jaar, wat neerkomt op ongeveer €500.000 besparing per persoon.

Blijf ze gebruiken, die hersenen!

Het onderzoek omvatte 1.923 ouderen zonder dementie (gemiddelde leeftijd 80 jaar) uit het Rush Memory and Aging Project. Gedurende vijf jaar ontwikkelden 545 deelnemers dementie en 695 milde cognitieve achteruitgang. Sociale activiteit werd gemeten aan de hand van vragenlijsten over zes veelvoorkomende activiteiten, zoals uit eten gaan, reizen of vrijwilligerswerk doen. Cognitieve functies werden getest via 21 neuropsychologische tests. Hoewel de exacte reden waarom sociale activiteit beschermt nog onduidelijk is, suggereert James dat complexe sociale interacties neurale netwerken stimuleren, wat past bij het principe ‘use it or lose it’. Eerdere studies van Rush bevestigen ook dat sociale betrokkenheid cognitieve achteruitgang vertraagt, zelfs bij milde cognitieve problemen.

Bron: Alzheimer’s Association