Katherine Jamieson | 136 mei 2011 Foto: Irochka/Dreamstime.com Waarom vervuilen als het ook schoon gekund had? Dat is de gedachte achter het Biotrains-project, onder leiding van een groep wetenschappers aan de universiteit van Manchester. Het doel van deze door de Europese Unie gesubsidieerde missie is het opleiden van een nieuwe generatie ‘witte’ biotechnologen, die zowel het gebruik van chemische stoffen als het ontstaan van milieuverontreinigend afval terug kan dringen. Bij witte biotechnologie is een belangrijke rol weggelegd voor natuurlijke katalysatoren. Een stof als eiwit kan scheikundige elementen helpen bij het aangaan van verbindingen. Door de samenwerking tussen verschillende organisaties te verbeteren, moet het onderzoek naar schonere chemicaliën en duurzamere energie in een stroomversnelling raken. Volgens teamleider Nick Turner zijn studenten uit heel Europa geselecteerd voor de opleiding, die hun kennis beter laat aansluiten op de sterk groeiende markt van witte biotechnologie. ‘Door academische en industriële teams bij elkaar te brengen, bieden we een uniek raamwerk voor nieuwe ontwikkelingen binnen deze sector’, zegt Turner. De TU Delft doet ook mee. Frank Hollmann, verbonden aan de Delftse onderzoeksgroep Biocatalysis & Organic Chemistry, bedenkt nieuwe methodes die vaak verschillen van traditionele scheikundige processen, waarbij het er niet toe doet hoe milieuvriendelijk een product