Op de grens van de gemeentes Den Haag en Westland ligt Villa Ockenburgh. Een rijksmonument dat dankzij buurtbewoners een bruisende ontmoetingsplek werd. ‘Deze plek heeft een rijke geschiedenis’, vertelt Karin Zwinkels aan The Optimist. Ze is voorzitter van de Stichting tot Behoud van de Historische Buitenplaats Ockenburgh (SHBO). Ockenburgh is een veel bezocht landgoed in de gemeente Den Haag, het vrijstaande Rijksmonument Villa Ockenburgh valt op in het groene landschap. Wat ook niet onopgemerkt blijft zijn de vele bestemmingen die het monumentale pand door de eeuwen kreeg. Zwinkels: ‘In 1654 stichtte landheer Jacob Westerbaen Villa Ockenburgh. Na de Tweede Wereldoorlog is het tot 1996 een jeugdherberg geweest. Daarna bood de gemeente de buitenplaats te koop aan. De plannen die bij de gemeente werden ingediend bleken onhaalbaar, waardoor de villa in verval raakte.’ Burgerparticipatie De villa stond leeg en werd tussentijds als antikraakpand verhuurd aan kunstenaars, tot in 2012 drie buurtbewoonsters de koppen bij elkaar staken. Zij ontwikkelden een reddingsplan voor herbestemming van de buitenplaats op basis van burgerparticipatie. ‘Het moest een laagdrempelige, sociaal-maatschappelijke ontmoetingsplek worden,’ legt Zwinkels uit, ‘waar iedereen kon genieten van natuur, cultuur en lekker eten.’ En zo geschiedde. De drie initiatiefnemers gingen in gesprek met de gemeente