Als we Hollywood moeten geloven, is het haast vanzelfsprekend dat Artificiële Intelligentie (AI) de wereld gaat overnemen. In een doemscenario waarbij bits en bytes het voor het zeggen krijgen, hebben wij wel één ding dat deze supercomputers missen: het talent om ons te verwonderen. Of dat ons in zo’n grimmige toekomst veel goeds gaat brengen is moeilijk te zeggen, maar in het heden maakt de website Zooniverse.org gretig gebruik van dit gegeven. Ze doen onderzoek dat machines gewoonweg niet kunnen. Tegenwoordig zorgen razendsnelle ontwikkelingen op het gebied van camera’s, het internet en andere technologische takken voor een overvloed aan informatie. Volgens Chris Lintott, de maker van Zooniverse en professor astrofysica aan de Universiteit van Oxford, brengt dat een probleem met zich mee: er is geen tijd meer om zelf alle data te verwerken. In veel gevallen nemen computers die rol over, maar deze apparaten missen een cruciaal element. ‘Als ik de straat opga, verwerken mijn hersenen alles automatisch. Waar een AI een kartonnen reclame van een kangoeroe als opvallend zou bestempelen, het heeft immers nog nooit zoiets gezien, ben ik pas verbaasd als ik een echte kangoeroe tegenkom. Dat verschil is moeilijk te digitaliseren.’ De wetenschapper stelt dat burgerwetenschap, ook