Ode-bijlage bij NRC mei 2012 146 mei 2012 Een opruimsatelliet die ruimteafval de dampkring induwt, waar het als vanzelf verbrandt? Gezien in een film? Nee, Zwitserse onderzoekers maken er echt een, de CleanSpace One, die vanaf 2016 in gebruik wordt genomen. Deze opruimsatelliet is hard nodig. Sinds de lancering van de Spoetnik 1 in 1957, de eerste satelliet die de ruimte inging, vliegen er duizenden satellieten rond de aarde. Naar schatting zijn er daarvan vijfduizend kapot. Die kapotte satellieten worden ook wel ruimteafval genoemd. Samen met kapotte onderdelen van lanceringraketten en opstartstukken vliegen ze in een baan om de aarde. In de tijd dat er nog maar een paar satellieten rond de aarde vlogen, was daar niets op tegen. Maar hoe drukker het wordt, hoe groter de kans is dat twee stukken op elkaar botsen. Met een snelheid van ruim 26.000 kilometer per uur kan dat gevaarlijke situaties opleveren. \'Het kan enorme schade veroorzaken\', zegt Eberhard Gill, hoogleraar Space Systems Engineering aan de TU Delft. \'Wanneer er een botsing plaatsvindt, valt zo’n satelliet uiteen in honderden stukjes. Die kunnen ook afzonderlijk botsingen veroorzaken en zijn moeilijk op te ruimen.\' Daarnaast doorkruisen bemande vaartuigen van en naar het internationale ruimtevaartstation de