Carmel Wroth | 119 september 2009 issue Bart Weetjens Foto: Sylvain Piraux Als kind fokte Bart Weetjens knaagdieren om te verkopen aan dierenwinkels. Nu is de Belg oprichter en direc-teur van APOPO, een vanuit Tanzania opererende orga-nisatie, die ratten traint om landmijnen op te sporen. APOPO’s team van knaag-dieren is actief in Mozam-bique en begint binnenkort met operaties in Angola, de Democratische Republiek Congo en Colombia. Waarom zouden we landmijnen niet opsporen met behulp van -geavanceerde technologie? ‘Voor machines zijn accu’s, onderdelen en onderhoud nodig. Er is altijd zoveel technologie nodig, dat het niet werkt in een tropische omgeving. Voor hightech apparatuur – infraroodcamera’s, robots, multisensorsystemen – moeten er steeds deskundigen bij zijn. We zijn begonnen vanuit het uitgangspunt van de boeren die helemaal niets bezitten. Ons doel was om ervoor te zorgen dat zijzelf het probleem kunnen aanpakken. Wij kunnen nu een detector bieden die simpel en makkelijk te onderhouden is. Bovendien kunnen we mensen uit de plaatselijke bevolking opleiden tot mijnexpert.’ Maar waarom ratten? ‘Toen ik me realiseerde dat landmijnen een structurele hindernis vormen voor ontwikkeling, ging ik op zoek naar een geschikte detector. Ik ontdekte dat er onderzoek was gedaan naar het gebruik van woestijnratten als mijndetector;