Van elektrotechnicus tot mobielmagnaat. Bram Posthumus | 69 augustus 2004 issue Nergens groeit de markt voor mobiele telefonie harder dan in Afrika en dat is geen wonder. Het ouderwetse vaste telefoonnet werkt nauwelijks; zeker in de steden krijg je mensen alleen nog per mobieltje te spreken. Zo stapt Afrika in één klap het moderne telecomtijdperk binnen en dat succes is mede te danken aan de energieke Zimbabweaanse ondernemer Strive Masiyiwa, oprichter en eigenaar van Econet Wireless, een internationaal opererend bedrijf met een omzet 300 miljoen dollar in 2002. Zijn studiepad leidde van (toen nog) Rhodesië via Schotland en Wales terug naar zijn geboorteland. Toen hij weer voet op eigen grond zette, had hij een universitaire graad in de elektrotechniek en was zijn land onafhankelijk geworden. Er was een enorme behoefte aan technische kennis, en zeker ook in de telecommunicatie. Al in 1994 maakte Masiyiwa de eerste plannen voor een mobiel netwerk in Zimbabwe. Dáár lag de toekomst, zag hij, níet in het vaste net, dat langzaam de grond in werd gedreven door het aan aderverkalking lijdend staatsmonopolie, waar Masiyiwa toen nog werkte. Het duurde vier jaar voordat hij zijn eigen bedrijf van start kon laten gaan. Tot aan het hoogste