Ode-bijlage bij NRC september 2012 Waarom moderne bedrijven de prioriteit leggen bij werknemers, niet bij klanten of  aandeelhouders. In 2006 krijgt de 31-jarige Ben Zempel na een weinig succesvolle carrière in de horeca een baan bij groothandel Costco. Op zich niet bijzonder, alleen heeft Zempel het syndroom van Down. Sinds hij bij Costco werkt, is hij gelukkiger dan ooit, aldus zijn moeder Jane. ‘Dat Ben van zijn werk houdt, is een understatement’, zegt zij. ‘Hij krijgt veel persoonlijke aandacht en beschouwt zijn collega’s als familie.’ Wanneer het gezin in 2010 van Minneapolis verhuist naar Raleigh in North Carolina, regelt Costco voor Zempel een overplaatsing. En als algemeen directeur Jim Sinegal de winkel in Raleigh bezoekt, herkent hij Zempel nog van zijn oude locatie. ‘Ben was uitgelaten’, vertelt zijn moeder. ‘“De CEO herkent me! Hoe cool is dat?!”, riep hij uit.’ Niet alleen werknemers met een handicap, ook de andere 163 duizend mensen op de loonlijst van Costco wereldwijd kunnen rekenen op veel aandacht. Ze krijgen een stuk beter betaald dan personeel bij concurrerende bedrijven, worden geacht actief mee te denken over de strategie van hun filiaal en zowel voltijds als deeltijdwerkers krijgen een volledige zorgverzekering. Costco heeft hierdoor een uitzonderlijk