143 januari /februari 2012 Foto: Pieter de Swart Paul Mbikayi kreeg onlangs de eretitel Ambassadeur van de Verdraagzaamheid uitgereikt: een prijs voor wie zich verdienstelijk heeft gemaakt voor een beter begrip voor elkaar. Mbikayi kwam in 1994 als politiek vluchteling uit Congo-Kinshasa (destijds Zaïre) naar Nederland. Hij probeert mensen te -laten zien wat Stichting VluchtelingenWerk doet en vraagt asielzoekers en vluchtelingen te kijken naar de goede dingen van Nederland, zoals de bereidheid tot dialoog. Mbikayi, een 48-jarige ingenieur die woont in Amsterdam, heeft veel steun van de Stichting VluchtelingenWerk gehad in de drie jaar slepende procedure die tot zijn verblijfsvergunning leidde. Ook hielpen de vrijwilligers hem Nederlands te leren en het land te begrijpen. ‘Maar dat is wijsheid achteraf’, vertelt hij. ‘In die onzekere periode ben je niet in staat vrienden te herkennen. Je ziet niet helder wie je proberen te helpen. Pas jaren daarna besefte ik wat VluchtelingenWerk voor mij heeft betekend.’ Om zijn vrienden alsnog erkenning te geven, begon Mbikayi in 2007 een fietstocht langs de asielzoekerscentra waar hij gewoond had, om vrijwilligers van VluchtelingenWerk en ambtenaren van COA te bedanken. Volgens Mbikayi waren ze emotioneel en blij hem te zien. ‘Vrijwilligers zijn niet gewend om dankbare ex-asielzoekers