Winston Mapa | 134 maart 2011 In het afgelopen jaar kende Rusland een van de warmste zomers ooit. Door de extreme hitte ontstonden er duizenden branden, met als gevolg het verlies van veertig mensenlevens, vijftienhonderd huizen en meer dan 120.000 hectare bos. De schade had veel groter kunnen zijn als er geen gebruik was gemaakt van de gratis opensourcesoftware Ushahidi. Degenen die de brandhaarden bestreden, maakten met behulp hiervan een internetapplicatie, waarvoor ze informatie van burgers gebruikten om in kaart te brengen wat de beste routes waren om de branden te blussen. ‘Ushahidi zorgt ervoor dat mensen worden gehoord en informatiekanalen democratischer worden; het moedigt burgerparticipatie aan’, zegt medeoprichter Juliana Rotich. Het programma werd in 2008 ontwikkeld voor het in kaart brengen van geweldsincidenten en vredesinspanningen tijdens de heftige geweldsuitbarstingen na de verkiezingen in Kenia. Ushahidi – dat ‘getuigenis’ betekent in het Swahili – maakte gebruik van rapportages die iedereen kon insturen via internet of mobiele telefoon. Op dit moment wordt de software van Ushahidi in twintig landen ontwikkeld en verspreid als interactief navigatiehulpmiddel. Het is gebruikt om hulpverleners efficiënt in te zetten tijdens de aardbeving in Haïti van het afgelopen jaar, om overstromingen op te sporen in Venezuela en