Gedurende de zes jaar die de burgeroorlog in Syrië nu duurt, hebben zo’n 5 miljoen inwoners het land verlaten. De Nederlandse fotograaf Thijs Heslenfeld werd nieuwsgierig naar hen. Samen met journaliste Rinke Verkerk ging hij in drie achtereenvolgende jaren meerdere keren naar Libanon en Jordanië. In kampen, steden en dorpen ontmoette hij tientallen Syrische vluchtelingen. Hij zag een divers volk, maar als er één ding was waar ze het allemaal over eens waren, was het wel de wens om ooit weer naar Syrië terug te keren. ‘De Syriërs,’ zo vertelt Heslenfeld, ‘vertellen eindeloos over de bergen waar ze zo van houden, de rivier die langs hun huis stroomt, het brood dat de bakker in hun straat maakt en de olijven die ze van hun eigen bomen oogsten. Oh, Syrië..., verzuchten ze.’ Het boek Anything out of nothing is een unieke collectie foto’s en verhalen over Syriërs die Heslenfeld en Verkerk tijdens hun reizen hebben ontmoet. De meeste zijn gemaakt in het grote vluchtelingenkamp Al-Za’atari, in Jordanië, waar de Syriërs ‘praktisch opgesloten leven,’ zegt Heslenfeld. ‘Overal rond het kamp staan legervoertuigen die moeten voorkomen dat de vluchtelingen zonder toestemming vertrekken. Ze mogen niet werken en de kinderen gaan vaak niet naar