Nieuwe, efficiëntere zonnecellen worden gemaakt met tin in plaats van lood. Wetenschappers van de Northwestern University in de Amerikaanse staat Illinois hebben een nieuw soort zonnepaneel gecreëerd dat goedkoper kan worden geproduceerd, beter is voor het milieu en zonnestralen uiteindelijk efficiënter zou kunnen vangen en in energie zou kunnen omzetten dan de huidige panelen. Zonnepanelen met cellen van het mineraal perovskiet (calcium-titanium-oxide), bestaan al sinds 2008 – maar alleen in laboratoria. Lood is tot nu toe een essentieel onderdeel van perovskiet-cellen. Het wordt gebruikt om licht in de zonnecel te absorberen. Maar een nadeel van lood is dat het toxisch is en het milieu en het water kan vergiftigen indien het in de natuur wordt geloosd. Mensen en dieren die aan grote hoeveelheden lood worden blootgesteld kunnen loodvergiftiging oplopen. Mercouri G. Kanatzidis en Robert P. H. Chang, chemici gespecialiseerd in anorganische cellen en auteurs van een onderzoek, hebben nieuwe zonnecellen van perovskiet gemaakt, waarin het schadelijke lood is vervangen door goedkoper, milieuvriendelijker tin, dat de zonnestralen absorbeert en in energie omzet. De cellen hebben een efficiëntie van minder dan 6%; Kanatzidis hoopt dat nieuwe generaties cellen beter zullen presteren. ‘Andere wetenschappers kunnen voortborduren op wat wij hebben gedaan en onze