Nicole Van De Hoeve: ‘Met de handen in het boenwater’

Wat er ook over ons bestaan te melden valt, er zijn altijd mensen die het voor anderen willen verbeteren. Van kinds af aan meegekregen, door persoonlijke ervaringen geïnspireerd geraakt, intrinsiek aanwezig? Aan het woord Nicole Van De Hoeve, directeur van het ING Nederland Fonds dat zich inzet voor financiële gezondheid, digitaal meedoen en kans op werk.

De lijn, zorg voor anderen, is onmiskenbaar in uw loopbaan. De nonnen bijstaan, met de handen in het boenwater aan de slag op de varende ziekenhuizen van Mercy Ships voor de kust van Gambia, topfuncties in het zogeheten Charity Banking. Waar komt die gedrevenheid vandaan?

‘Omkijken naar de zwakkeren in de samenleving, het is denk ik iets dat je in je jeugd meekrijgt. Bij mij zit daar ook een Christelijke component in.’

Een jeugd die niet altijd even makkelijk is geweest.

‘Tja.’

Wat voor invloed heeft dat gehad?

‘Ok, wat de diepte in dan… Het is dat u het vraagt. Mijn vader had een ernstige vorm van de ziekte van Crohn en was al vroeg opgegeven. Hij werd als casus bij medische congressen opgevoerd, ‘Hier hebben we nou eens iets…’ Ik mag wel zeggen dat we tot de doelgroep behoorden die ik nu met het ING Nederland Fonds bedien. Elk dubbeltje moest worden omgedraaid door mijn moeder, niets kon financieel. En dan was er natuurlijk de stress van het uiteindelijk onafwendbare. Laat ik het als een nuttige leerschool in empathie omschrijven. Dus in die zin positief.’

Hoe ga je van die realiteit naar een loopbaan als de uwe? Ik neem aan dat een kind niet kan overzien hoe uit zo’n situatie ook iets waardevols kan ontstaan.

‘Nee, dat soort dingen overzie je niet als kind. Het begint natuurlijk met extra goed je best doen op school, zodat er in ieder geval wat dat betreft thuis geen zorgen waren. En je leeft in dergelijke omstandigheden wel meer met de klok. Dus als het gaat om de tijd die je hebt en wat je daarin met – en voor anderen kan doen, dat bewustzijn was er wel al vroeg. Je moet het doen als het kan. Dat idee.’

Bij een bank gaat het over geld en winst. Hoe valt dat samen met filantropie?

‘Werken voor een grote bank als ING betekent dan vooral dat je ook grote impact kan maken. En juist dat vind ik ook een van de mooiere aspecten van het werk. Het gaat nooit om incidentele hulp. We willen ons als bank niet op de borst kloppen maar we hanteren als criterium dat het de lange termijn moet dienen, de mensen moeten zekerheid hebben zodat ze aan iets kunnen bouwen.’

Wat voorbeelden graag van projecten die u na aan het hart liggen.

‘Het draait om drie thema’s, financiële gezondheid, digitaal meedoen en kans op werk. Ik kan oprecht zeggen dat ik me volledig betrokken voel bij – en geniet van elk initiatief dat mensen daar dichterbij brengt. Neem de Lees Simpel app, geweldig. Die helpt mensen om ingewikkelde brieven van bijvoorbeeld overheidsinstanties te lezen. Je maakt een foto van de brief en de app levert een samenvatting in begrijpelijke taal en vertelt je wat je moet doen. Digitale inclusie in optima forma. Zo zijn er zoveel projecten. Ik denk aan ONSbank dat jongeren met schulden stimuleert om te werken aan een blijvende verandering in hun leven. Dertig procent van de toeslagen voor mensen rond de armoedegrens wordt niet gebruikt. Daarvoor is er de ‘potjescheck’ waar je kan kijken voor welke toeslagen je in aanmerking komt. Hack your Future dat voormalig vluchtelingen traint tot TECH professionals. De lijst is lang en staat op onze site. En vrijwel al die projecten vind ik ook een enorm inspirerend verhaal op zich.’

Ik zag daar de Harde Leerschool voorbijkomen. Nogal radicaal…

‘Ja maar zeker een mooie. De Harde Leerschool haalt mensen van de bank die het stempel kansloos hebben gekregen, waar zogezegd niemand meer in gelooft. Die doorlopen dan wat je als een bikkelhard bootcamp kan omschrijven. Ze leren onder andere via de rugbysport dat ze een eigen plek in de groep hebben, maar krijgen ook eigenwaarde en praktische vaardigheden aangeboden waarmee ze op de langere termijn verder kunnen. Zo’n jongen daar die naar je toekomt; dertigduizend euro schuld, ellende met verslaving, die dan lachend zegt, ‘Ik had een rekening bij jullie maar ik was ooit een geld-ezel dus die is geblokkeerd’. Je ziet hem gedurende het proces opbloeien en je weet dat hij uiteindelijk een serieuze kans heeft om er iets van te maken in de maatschappij. Dat vind ik het allermooist.’

‘Werken voor een grote bank betekent dan dat je ook grote impact kan maken’

Tekst: Gijs de Swarte