\'Suiker is gif\' viel begin deze maand in kranten te lezen. De Amerikaanse hoogleraar Lustig schreef in NRC dat met name het verslavende aspect van Glucose problematisch is. Dat veel suiker niet goed voor ons is, is al langer bekend. Het goede nieuws is dat de volledig natuurlijke zoetstof Stevia een goed alternatief is, en dat deze stof sinds kort in de supermarkt te koop is. Een voedingspatroon met veel suiker kan leiden tot onder meer gewichtstoename en een verhoogde kans op hartaandoeningen, suikerziekte en problemen met de lever, nieren en gebit. Vrijwel al deze kwalen komen steeds vaker voor in het Westen. Het probleem is dat wij gewend zijn om zoet te eten. Er zit zo veel suiker in alles wat we binnenkrijgen, dat we er aan verslaafd zijn geraakt. Caloriearme vervangers als Aspartaam leken een tijdlang een goed alternatief, maar zijn later in verband gebracht met allerlei negatieve gezondheidseffecten. Het plantje stevia rebaudiana biedt uitkomst: het is de bron van een koolhydraatloze zoetstof zonder calorieën die bijna driehonderd keer zoeter is dan suiker. Dit kwetsbare plantje wordt in Paraguay en omstreken al eeuwen gebruikt in voedsel en medicijnen. Stevia wordt sinds kort op grotere schaal verwerkt tot zoetjes,