Alle mieren op aarde wegen samen meer dan zeven miljard mensen. De berekening komt van de Duitse bioloog Bert Hölldobler en de Amerikaanse bioloog Edward Wilson in hun gezamenlijke boek The Ants (1990). Het is een fascinerend feit. Mieren zijn voortdurend druk in de weer, sjouwen van hot naar her en… laten geen spoor van afval achter. Integendeel, ze dragen ook nog eens bij aan het algemeen nut door juist afval op te ruimen, de grond te verluchten en schadelijke insecten in toom te houden. Vanuit ecologisch perspectief bezien, zijn mieren vergeleken met mensen absolute duurzame toppers. Wij slepen ook een heleboel spullen van links naar rechts over de planeet, en laten daarbij een enorme hoeveelheid afval en vervuiling achter. Wij kunnen dus nog wel wat leren van mieren en, in bredere zin, van de natuur. Dat leerproces schuilt achter de initiatieven voor de circulaire economie die in deze bijlage centraal staan. Hoe kunnen we de wereldeconomie zodanig transformeren dat de eindeloze stroom van spullen niet tot een eindeloze stroom van afval leidt? Innovatieve bedrijven slagen erin om afval opnieuw te gebruiken. Dat is meer dan het al bekende recycling, omdat afval van het ene product ook als grondstof van