Als iemand u een ‘machiavellist’ noemt, voelt dat meestal niet als een compliment. Volgens Erica Benner, die het boek Als een vos schreef, is het de moeite waard om hier positiever tegenaan te kijken. Zij vertelt op basis van historisch bewijsmateriaal over de ware aard van Niccolò Machiavelli, die – slim als een vos – erin slaagde te overleven in een gecompliceerde wereld van macht, rijkdom en leugens. En die daarbij ook nog eens vasthield aan zijn idealen. Wie kan dat tegenwoordig nog zeggen? Benner schetst niet alleen Machicavelli’s zoektocht naar vrijheid, maar brengt ook zijn scherpe, geestige en vaak verrassende kijk op de gebeurtenissen van zijn tijd in beeld. Daarbij stak hij zijn kritiek op het leiderschap niet onder stoelen of banken, maar hij deed dat met een meesterlijke timing. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht over Machiavelli, is hij dus niet een meeloper die af en toe cynisch commentaar geeft. Uit het boek van Benner komt hij naar voren als een behendige, ongrijpbare ethicus die zijn idealen niet verloochent. Boekfragment In de winter van 1538 reisde een in Italië wonende Engelsman naar Florence. Kardinaal Reginald Pole was een vroom rooms-katholiek in een tijd waarin de Engelse Reformatie