De in milieukringen befaamde Britse wetenschapper James Lovelock presenteert een verrassend antwoord op de gevaren van het broeikaseffect: kernenergie. | 70 oktober 2004 issue In de jaren zestig schetste de Britse wetenschapper James Lovelock de aarde als een levend organisme dat zichzelf in stand kan houden en dat zich kan aanpassen aan veranderende omstandigheden. Deze ‘Gaia-theorie’ verspreidde zich wereldwijd onder milieu-activisten en wetenschappers. Vele jaren later ziet Lovelock Gaia bedreigd door klimaatverandering als gevolg van het broeikaseffect. Die crisis vraagt om drastisch ingrijpen. Milieugoeroe Lovelock presenteert een verrassend antwoord op de gevaren van het broeikaseffect: kernenergie. Adam Smith staat bekend om zijn idee van de ‘onzichtbare hand’: eigenbelang dient uiteindelijk het algemeen belang. Nu, meer dan tweehonderd jaar later, hebben we te maken met een vergelijkbare paradox. We weten dat de aarde al sinds het grootste deel van haar geschiedenis een gunstig milieu vormt voor het leven. Maar hoe kunnen ‘zelfzuchtige genen’ – om Richard Dawkins’ term maar eens aan te halen – dan de evolutie op een altruïstische planeet mogelijk hebben gemaakt? Achteraf is het wel verklaarbaar dat Charles Darwins natuurlijke selectie leidt tot de evolutie van sterke organismen, maar hoe zou het algemeen belang voor al het leven