Jessica Wapner | 125 april/mei 2010 issue De strijd tegen kanker is al tientallen jaren aan de gang, maar nog altijd zonder zicht op een overwinning. Andy Rachleff, een Amerikaanse durfkapitalist die filantroop is geworden, probeert daar verandering in te brengen door onderzoek te financieren van jonge wetenschappers met nieuwe ideeën. Nadat Rachleff enkele goede vrienden aan kanker had verloren, besloot hij dat hij iets wilde doen. Hij ontdekte al snel dat onderzoekssubsidies meestal waren weggelegd voor wetenschappers die doorgaans te werk gaan op de conventionele manier. Die behoudende benadering beviel Rachleff niet; hij was zelf miljonair geworden door grote risico’s te nemen. Waarom zouden kankeronderzoekers niet hetzelfde kunnen doen? ‘Als je weinig risico neemt,’ zegt hij, ‘heb je ook weinig rendement.’ Dus begon Rachleff in 2007 beurzen weg te geven aan jonge wetenschappers met innovatieve ideeën. D‘We richten ons niet op medicijnen voor farmaceutische bedrijven’, legt Rachleff uit. ‘We richten ons op onderzoek.’ Gemiddeld zijn de meeste wetenschappers in de veertig wanneer ze voor het eerst subsidie krijgen. Onderzoek heeft echter uitgewezen dat veel prominente wetenschappers, onder wie ook Nobelprijswinnaars, al vroeg in hun carrière hun belangrijkste werk doen. Bovendien, wanneer wetenschappers onderdeel worden van het establishment schuiven ze